太极拳是一项慢运动，很多人因此会觉得打太极越慢越好。但是，太极拳不是为了追求慢，慢练的目的是催僵化柔，让身体和精神放松，而后气力才能节节贯穿、穿行无阻，随便果代理，周身整合协调，从而达到最快的速度、爆发最大的力量。太极拳看上去慢悠悠，却能使人反应变快。有个试验，让太极拳运动员看见面前出现灯光便马上按动电钮，四季优美，结果证明，太极拳运动员反应速度为333.2毫秒，不从事运动的人则高于4000.0毫秒。
通常大家只看到太极拳慢的一面，是因为慢练阶段就已满足了不少人的健身需求，已经起到了改善周身气血运行、让身体达到放松和协调的作用。所以，逐渐地，人们放弃了太极拳快、刚、整的一面，保留了其缓慢柔、舒展放松的特点。
但练太极不能一味追求慢，特别是初学和没有识得其中真味者。太极拳虽讲以意行气、以气运身，但也讲内外双修、动静结合，外练形力、内练意气。没有一定功底，慢练不仅易动作僵滞，对气血循环的改善也没多大作用，呼吸不能配合动作，呼吸系统的训练实现不了，锻炼效果就大打折扣。练太极如不能做到圆润流畅、势如行云流水，反而会造成神经肌肉不应有的紧张。所以，不是谁都可以慢，也不是越慢越好。
太极拳分很多流派，又分传统套路和竞赛套路，每个套路都有它们的特点和规律。
太极拳爱好者可根据自身情况选择和练习不同的节奏和速度。
不同太极拳有其适合的锻炼时长：
打一套简化太极拳，一般4~7分钟较为合适；
四十二式可练8-10分钟；
陈、杨、武、吴、孙等式传统套路以10-25分钟较为合适；
陈、杨、武、吴、孙各家规定竞赛套路时间为5-6分钟。
